En uno de mis cumpleaños, que tradicionalmente (más bien) no celebro, estuve en Mallorca. Mi romántica media naranja había elegido esta vez como base Calla st Vincenç, situada junto al mar y cerca de la Sierra de Tramuntana. Hermosos paseos, (a veces literalmente) impresionantes paseos en bicicleta de carreras, balanceo en el mar y por la noche en una terraza con tapas y copas entre los españoles (y, por desgracia, un puñado de ingleses ruidosos). A estas alturas, estábamos completamente enganchados al estilo de vida español.
Una casa vieja y destartalada pero hermosa sembró una pequeña planta en nuestras mentes. La planta se convirtió en un plan. Vivir en España. No es un sueño para después, sino una vida diferente en poco tiempo.
La isla nos pareció algo limitada y también cara. Había que explorar el continente.
Mis siguientes cumpleaños nos llevaron a Sevilla, Ronda, Barcelona y Valencia. Unas vacaciones en autocaravana (con todos nuestros hijos) en el País Vasco y unas vacaciones en camping en l'Estartit (Costa Brava) dejaron claro que esa no era nuestra región. La naturaleza no hizo que nuestros corazones latieran más rápido. Las olas del País Vasco sí (demasiado para mi gusto) pero las de la Costa Brava, bueno, ¡un surfista no sale de su cama para eso! En casa, mi amor hizo un estudio exhaustivo de nuestra lista de deseos: cerca de las montañas y del mar (¡para hacer surf!), un clima un poco marítimo, veranos no demasiado calurosos, ningún enclave holandés sino la auténtica España, y un entorno verde. Había una región que tenía todo esto para ofrecer: el Guadalhorse en Andalucía. Frescos valles verdes rodeados de majestuosas montañas, bonitos pueblos con carreteras sinuosas y casas blancas. Con características adicionales:
Practicar el snowboard a primera hora de la mañana y más tarde ese mismo día en bikini en la playa.
El cálido aliento de los españoles tras tu primera orden de tropiezo en español para que sigas intentándolo.
El respeto con el que te tratan como ciclista, y la gran precaución de los coches que pasan.
La fiabilidad y la hospitalidad por las que son conocidos los andaluces.